為甚麼「雞公頸」是馬兒呈勇之象？

148馬神

本地馬經之中，尤其是晨操評述裡，經常會見到「雞公頸」這個字眼。然而不少馬迷對何為「雞公頸」都不大了了。這不奇怪，在「石屎森林」中長大的都市人，對公雞根本沒有甚麼認識，甚至可能連真正的雞啼也未曾聽過。所謂雞公頸，是指公雞在啼叫、求偶以及格鬥時，頸部充血膨脹，弓起如弧形，以顯示力量。然而，「雞公頸」與馬匹如何扯上關係呢？



不論汽車、輪船或飛機，都必須具備動力系統與定向系統，才能順利行進。以馬匹來說，四肢好比汽車輪子，馬頭及馬頸好比方向盤。在競賽時，為了取位、轉彎或者避開障礙，都需要改變馬匹前進的方向；但到了最後直路全力向終點衝刺時，只要前面無遮無擋，就得保持走直線。騎師憑口銜鐵、籠頭以及韁繩來控制馬匹前進的方向，在高速奔跑之際，人與馬都必須反應快捷，才能達到人馬合一的境界。馬頸強壯有力，馬兒便能對鞍上人的指令作出迅速的反應，轉向靈活，把握先機。若然馬頸軟弱無力，反應慢人一拍，就難免屈居下風，處處受制於對手。

當馬匹狀態冒升時，不但四肢上力，而且馬頸亦上力。怎樣判斷馬頸有沒有力？其一，看其頸部是否出現條狀的肌肉紋，俗語謂之「起柳條」也；其二，看馬匹試跑時，有沒有突然「樁頭」的現象，通常是馬頸力度不足時才會出現這種現象；其三，看馬兒行走時，是頸挺頭直還是垂頭喪氣。有諸內而形諸外，當一匹馬無論在生理上及心理上都作好了作戰準備時，頸項就會如雞公頸般弓起，頭部則向下，馬頸與馬頭形成一個拱形，這就是「雞公頸」。

馬頸有力的話，在競賽時還有助於保持平衡，而且在叮噹馬頭衝線時，每每能夠佔得上風。